【ジャパンオープン2024】注目のダブルス“16歳差の錦織＆坂本ペア”は「リターン」がすごかった

2024年9月23日〜10月1日にかけて「ATP500 木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2024」が東京・有明コロシアム,有明テニスの森公園にて開催された。ワイルドカード（主催者推薦）で出場した錦織圭選手（34）と坂本怜選手（18）のペア。

高校3年生（2006年生まれ）の坂本怜選手は、プロ転向を表明した後の会見で「小さい頃、テレビで錦織圭選手を観て夢をもらいました」と語っていた。今大会に6年ぶりの出場となった錦織圭選手とジュニア世界ランキング1位を経て今大会でプロ転向を果たした坂本怜選手。多くのファンが注目した試合となった。

筆者撮影

対戦相手は2024年全米オープン4強にもなったナサニエル・ラモンズ/ジャクソン・ウィズローペア(米国)。

錦織選手、坂本選手、それぞれのシングルスの試合はもちろんよく観戦していたが、“男子ダブルス”は観たことがなかった。だから「ダブルスだったらどんなプレーをするのか」「どんな試合展開になるのか」とても楽しみだったのだ（正直に言うとこの試合の個人的な楽しみは「勝敗よりもこの2人の“ダブルス”が観られること。だから会場で生で観戦できることだけでもう大満足。よく頑張った…私）。でもやっぱり勝利への期待は高まる。

第1セット目はタイブレークを経て先取。第2セット目は相手ペアのエンジンがかかってきたような感じがした。第1セット目で決まっていたショットが、第2セット目では相手の前衛に阻まれることが増えたように感じた。ラストは10点先取制のマッチタイブレーク。最後まで粘りと攻めのプレーだったが、惜しくも敗戦となった。

第1セット目7-6、第2セット目4-6、セットカウント1−1から10点先取制のマッチタイブレークで6-10。逆転負けとなった。

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テニスではサーブが唯一自分でコント―ロールして打てるショット。だから自分でサーブが打てる「サービスゲーム」が有利といわれている。自分で好きな球種・コースに打つことができるから、おのずと返球もだいたい予測できることが多いのだ。

今回の試合でも錦織選手のコースをついたサーブ、坂本選手の200キロを超える豪快なサーブが素晴らしかった。サービスゲームでしっかり自分たちの得点チャンスを作っていくのかと非常に勉強になる試合だった。「良いサーブが入れば、前衛が決めてくれる」を体現したようなプレーもあった。

サーブも見どころだが、この試合の一番のポイントは“リターン”であったと私は主張したい。

圧巻の“鋭いリターン”