Bây giờ hỏi thì đã quá muộn rồi! Luật "đồng hồ ném bóng" của MLB mà Masahiro Yamamoto đã cảnh báo là gì? Bối cảnh đáng ngạc nhiên của phần giới thiệu cũng được giải thích.

試合時間短縮のため2023年から導入「ピッチクロック」

イラスト/vaguely

「ピッチクロック」は、試合時間短縮を目的に2023年シーズンから導入されたMLB独自の新ルールだ。走者がいない場合は球を受け取って15秒以内に、走者がいる場合は18秒以内に投球動作に入らないといけない。違反すると1ボールが追加される。また、打者にも制限時間があり、8秒前までに打席に入って準備を完了する必要がある。違反すると1ストライクが追加される。

イラスト/vaguely

今年は、サンディエゴ・パドレス松井裕樹投手が、開幕戦の初登板でピッチクロック違反を宣告されていた。「日本にないルールなので」と話すMLBジャーナリストAKI猪瀬さんは、「山本投手が活躍できるかどうかも、この対応にかかっていると言っても過言ではない」と、MLBに進出したドジャース山本由伸投手の成功へのカギだともしていた（同選手は今年2024年5月2日（日本時間）のダイヤモンドバックス戦に先発登板した際、初回でピッチクロックバイオレーションを取られた）。

松井裕樹投手（出典/Getty Images）

長時間で観客動員も減り視聴率も低下していた

ピッチクロックがメジャーで導入された理由を聞かれた、お笑いコンビ・さや香の新山さんは「審判がケツで予定入れているとか？」とボケると、AKI猪瀬さんは「そういう時代は本当にありました。コントロールが良い投手に当たった球審が、レストランの予約を1時間早めることが昔はあった」と、MLBのウラ話を暴露しスタジオを沸かせた。

AKI猪瀬さんは「アメリカ国内だと、実はMLBはあまり人気がないんです」と別の理由も話す。北米4大スポーツの人気順位は、アメリカンフットボール (NFL)、バスケットボール (NBA) に次いでMLBは3番人気だという（4位はアイスホッケー／NHL）。「3時間半とか4時間とか、長いスポーツなので観客動員も減り、視聴率も低下してしまった」とAKI猪瀬さんは解説する。そこでMLB機構側が、球場にファンを呼び戻すため、試合時間短縮の施策として導入された背景を明かした。

山本昌「投げるほうは本当にキツイと思う」

山本は「効果てきめんですよ」と、導入前の2022年は3時間03分だったのが、導入後の2023年は2時間39分と、MLBの平均試合時間が20分以上も短縮されたことを紹介した。おかげでファンも球場に戻ってきたというが、山本は「投げるほうは、本当にキツイと思う」とコメントしている。

「みんな落ち着かせて『よし行こう』と投げるんだけど、時間、時間で焦って100球ぐらい投げたら、おそらく体へのダメージは…」と投手への負担増を心配する山本。「僕の時にピッチクロックあったら、たぶん200勝してないね」と断言した。

MLB選手会も「投球間の回復ができない」「肉体が消耗し続けてしまう」と訴えているが、MLB機構側は「行き過ぎたトレーニングをしているから、肘と肩が故障してしまう」と、言い分は真っ向対立しているという。山本さんも「日本でも問題になりますよ」と、投球間隔の短縮問題は、将来NPBにも波及してくると予測した。

現役時代を再現した山本─ピッチクロックに対応できるか計測

スタジオでは、山本が現役時代の投球間隔を再現し、ピッチクロックに対応できるか計測した。「結構長いって言われていた」と話す山本さんは、ボールを受け取ると、グラブを外し、ロジンバックに手をかけ球を手になじませたあと、指をなめてグラブを装着した。ここまで、すでに18秒経過。走者がいる場合でも違反宣告されてしまう。

山本の投球間隔はまだまだ続く。気合を入れ、捕手のサインに一度クビを傾けてから、やっと投球動作に入った。１球の投球間隔は28秒。これには、さや香・石井さんも「2回ボール出るくらいや」とツッコむ。新山さんも「どうなんやろな？」と、投手へのプレッシャーを心配した。

現役時代の山本昌（出典/Getty Images）

ピッチクロックを成功に導いている電子機器

ただ、MLB機構側も対策していないわけではない。AKI猪瀬さんは、「ピッチクロックを成功に導いているのが、ピッチコムという電子機器です」と、投手と捕手間のサイン交換を電子化したシステムを説明する。投手の帽子に骨伝導のレシーバーが入っていて、捕手が腕に装着する9つのボタンがある送信機からサインを伝達できる。この仕組みが、時間短縮に大きく貢献しているという。「市販品じゃありませんので、ピッチャーキャッチャーが壊してしまった場合は、もれなく50万円の罰金です」とAKI猪瀬さんが内情を明かした。

ピッチクロックで試合短縮されて万々歳と思いきや、困っている人も出てきているという。AKI猪瀬さんが「各球場の売店でビールを売っている業者さんです。ゲーム展開が早くて、ビールを飲む時間も少なくなっちゃった」と、意外な波及効果を紹介していた。

『ABEMA MLB’s ON FLEEK』
タイトル：#3「投手苦戦！ピッチクロック」
配信日：2024年5月3日(金) 12:00 〜 12:15　毎週金曜に配信
内容：日本人選手の見どころや独自の情報などMLBをもっと見たくなる情報を週1で発信。

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