"Ba năm khó khăn nhất đó đã định hình nên con người tôi ngày hôm nay," Rei Tsuruya chia sẻ khi nhớ lại những ngày tháng học trung học của mình.

"Lý do tôi mơ ước được gia nhập UFC là vì cái 'sức hút' đó."

—Tôi nghe nói rằng bạn quyết định hướng đến UFC sau khi xem Conor McGregor thi đấu hồi còn học cấp hai phải không?

Đúng vậy. UFC lúc đó vô cùng nổi tiếng. Và sự xuất hiện của McGregor đặc biệt gây sốc. Anh ấy không chỉ mạnh mẽ mà còn có sức hút và tạo ra rất nhiều sự chú ý—anh ấy thực sự có một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Tôi luôn khao khát được nổi bật, vì vậy tôi đã nghĩ một cách tự nhiên rằng, "Tôi muốn trở thành kiểu cầu thủ như thế này."

— Tôi bị thu hút không chỉ bởi kỹ năng chuyên môn của anh ấy, mà còn bởi sức hút ngôi sao của anh ấy.

Khi xem McGregor thi đấu, tôi nhận ra rằng trong võ thuật, không chỉ có sức mạnh là quan trọng, mà còn cả cách bạn thể hiện bản thân và cách bạn giải trí cho người khác. Thêm vào đó, khi biết anh ấy đứng thứ hai thế giới về thu nhập hàng năm trong số các vận động viên – tôi đã nghĩ, "Wow, bạn có thể kiếm được nhiều tiền như vậy từ võ thuật sao?" (cười). Thành thật mà nói, điều đó thực sự đã thúc đẩy tôi.

—Có phải đó là lúc bạn bắt đầu nghĩ về "cách để gia nhập UFC" không?

Từ thời điểm đó trở đi, mục tiêu duy nhất của tôi là "thi đấu tại UFC". Tôi thực sự không có ý định trở thành nhà vô địch trong một tổ chức của Nhật Bản hay bất cứ điều gì tương tự.

—Vậy, anh đã sắp xếp các bước như thế nào để đạt được điều đó?

Ban đầu tôi thi đấu ở DEEP, nhưng họ không có hệ thống xếp hạng. Ngay cả khi tôi liên tục thắng, cũng khó mà thấy được làm thế nào để tiến lên bước tiếp theo. Tôi hơi bối rối không biết mình nên hướng đến mục tiêu gì.

Vì vậy, tôi quyết định chuyển sang Pancrase, nơi có hệ thống xếp hạng rõ ràng, và nghĩ rằng, "Mình sẽ đạt được kết quả tốt ở đây, giành chức vô địch, và dùng điều đó làm bàn đạp để tiến đến UFC." Tôi nhận ra mình cần phải tự xây dựng con đường riêng của mình đến UFC.

"Ba năm khó khăn nhất trong cuộc đời tôi đã định hình nên con người tôi ngày hôm nay." Chính sự quyết tâm mà tôi có được thời trung học đã tạo nên thành tích bất bại của tôi.

—Anh đã bất bại trong sự nghiệp chuyên nghiệp và giành chiến thắng giải đấu hạng ruồi "Road to UFC Season 2". Giờ đây khi đã có được hợp đồng với UFC, anh có thể coi khoảnh khắc nào là bước ngoặt trong sự nghiệp của mình không?

Đối với tôi, giai đoạn quan trọng nhất chắc chắn là ba năm trung học. Tôi tin rằng khoảng thời gian đó đã hình thành nên sức mạnh cốt lõi của tôi. Nó vô cùng khó khăn... Tôi chắc chắn đã nỗ lực hơn rất nhiều trong ba năm đó so với bất kỳ thời điểm nào khác trong cuộc đời mình.

Thành thật mà nói, bất kể tôi đang tập luyện theo phương pháp nào bây giờ, tôi luôn nghĩ rằng, "Nó tốt hơn nhiều so với trước đây." Kinh nghiệm đó tạo nên nền tảng cho tôi, cả về tinh thần lẫn thể chất.

— Có kỷ niệm nào từ thời trung học khiến bạn nghĩ rằng, "Tôi không bao giờ muốn quay lại thời gian đó nữa"?

Nhiều lắm, không kể hết được (cười). Đầu tiên, khi tôi vào cấp ba, có một huấn luyện viên tuyệt vời đến quê tôi ở Kashiwa. Ông ấy nổi tiếng là "ác quỷ" trong giới võ thuật, và cực kỳ nghiêm khắc. Chỉ cần ông ấy bước vào phòng, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Từ sáng đến tối, bầu không khí luôn căng thẳng, và tôi phải luôn tập trung cao độ. Tôi tham gia các buổi tập luyện của trường đại học mỗi tuần, nên lịch trình hàng ngày gồm hai buổi tập, một buổi sáng và một buổi chiều. Hầu như không có thời gian để nghỉ ngơi, và tôi hiếm khi cảm thấy mình đã hồi phục khỏi sự mệt mỏi. Nhưng đó là điều "bình thường". Suốt ba năm liền.

—Trong môi trường đó, có những lúc nào bạn cảm thấy muốn bỏ cuộc không?

Có rất nhiều người. Thậm chí, tôi đã từng định bỏ việc một lần. Nhưng không ai trong số tám người bắt đầu cùng lúc với tôi bỏ việc cả. Hay đúng hơn, họ không cho phép tôi bỏ việc (cười).

Vì mọi người đều vào làm nhờ sự giới thiệu, nên việc rời đi không hề dễ dàng, nhưng tôi cũng nghĩ, "Nếu mình bỏ cuộc bây giờ, có lẽ mình sẽ hối hận suốt đời," vì vậy tôi đã ở lại.

Nhìn lại, tôi rất mừng vì mình đã không bỏ cuộc lúc đó. Nhờ sự tự tin đã vượt qua được ba năm khó khăn đó, giờ đây tôi có thể tự nhiên chuyển sang trạng thái sung sức nhất cho bất kỳ trận đấu hay buổi tập nào. Đó là một trải nghiệm khó khăn, nhưng đối với tôi, đó là một kinh nghiệm quý giá.

Cuối cùng tôi đã có thể nghiêm túc đối mặt với quá khứ của mình, khoảng thời gian mà tôi cảm thấy mình chỉ dựa vào tài năng để thành công.

—Vậy là những năm tháng trung học đã trở thành "cốt lõi" tạo nên con người Tsuruya, đúng không?

Đúng vậy. Cho đến tận cấp hai, tôi luôn có cảm giác mình đạt được kết quả nào đó. Tất nhiên, tôi đã học hành chăm chỉ, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi cũng hối tiếc vì lẽ ra mình có thể làm tốt hơn nữa. Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy mình thực sự có thể thúc đẩy bản thân trong ba năm cấp ba. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy mình đã phát triển được một "nền tảng" vững chắc, và đó là một trải nghiệm mà tôi có thể nói rằng mình "đã cống hiến hết sức mình". Nếu hồi đó tôi chọn một môi trường dễ dàng hơn, tôi nghĩ mình sẽ không có được quyết tâm như bây giờ.

-- Tâm trạng của bạn như thế nào trước trận đấu? Bạn có cảm thấy hồi hộp không?

Thực ra, tôi không phải là kiểu người dễ lo lắng trước trận đấu.

Hồi còn học tiểu học, đôi khi tôi cảm thấy áp lực trong các trận chung kết giải đấu quốc gia, tự hỏi "Nếu mình lại về nhì thì sao...?" Nhưng từ khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, tôi không còn cảm thấy căng thẳng như vậy nữa.

—Tuyệt vời! Có phải chỉ cần làm quen với nó thôi không?

Ừm... Tôi nghĩ mình có thể quen dần với điều đó, nhưng nếu tôi nghĩ quá nhiều về trận đấu trong ba ngày trước đó, tôi sẽ thực sự quá hồi hộp và không ngủ được. Vì vậy, tôi cố gắng không nghĩ về trận đấu.

Rồi đến ngày thi đấu, ngay khoảnh khắc bước vào võ đài, một công tắc đã bật lên trong tôi, và tôi nghĩ, "À, mình thực sự đang đứng ở đây rồi." Đó không hẳn là sự hồi hộp mà là cảm giác "tự nhiên bước vào trạng thái chiến đấu."

"Trong nhà thi đấu T-Mobile Arena chật kín người, tâm trí tôi vẫn bình tĩnh." Khoảnh khắc bước vào nhà thi đấu và trận đấu, tôi vừa hồi hộp vừa giữ được sự điềm tĩnh.

—Tôi thực sự rất thích những "cảnh nhập môn" trong võ thuật. Cảm giác như toàn bộ cuộc đời của võ sĩ được cô đọng lại trong khoảnh khắc đó. Còn với anh, Tsuruya-san, cảnh nhập môn có ý nghĩa như thế nào?

Bước vào địa điểm tổ chức sự kiện thật sự rất thú vị!

Hôm nọ, khi tôi biểu diễn tại T-Mobile Arena ở Mỹ, tôi đã thốt lên: "Wow, đông người quá!" Sân vận động chật kín khán giả, và tiếng reo hò thật tuyệt vời... Cảm giác nhận ra mình thực sự đang ở đó vào khoảnh khắc ấy thật sự là tuyệt nhất.

—Vậy nên đó là cảm giác phấn khích hơn là lo lắng.

Đúng vậy. Ngược lại, tôi không hề cảm thấy áp lực nào cả; thực tế, tôi rất hào hứng. Nhưng ngay khi trận đấu bắt đầu, tâm lý của tôi thay đổi hoàn toàn. Từ đó trở đi, tôi thực sự bình tĩnh. Tôi biết mình cần phải làm gì, và mọi việc cứ thế diễn ra như thường lệ.

— Liệu "sự bình tĩnh" có phải là một lợi thế đáng kể trong võ thuật?

Tôi hoàn toàn đồng ý. Dù bạn có hào hứng đến đâu, bạn vẫn phải biết "tự quan sát bản thân một cách khách quan" trong suốt trận đấu. Tôi luôn nghĩ, "Nếu mình chỉ cần làm những gì đã luyện tập, mình sẽ thắng." Đó là lý do tại sao tôi không tìm kiếm bất kỳ sự căng thẳng đặc biệt nào. Điều cần thiết là sự "bình tĩnh" để có thể áp dụng những gì mình đã rèn luyện vào thực tế.

"Sức mạnh nằm ở việc không suy nghĩ quá nhiều - thực tế của một người 22 tuổi chiến đấu theo bản năng."

-- Khi bạn hỏi các vận động viên, "Điều quan trọng nhất là gì?", nhiều người trả lời "sự tự tin". Cô Tsuruya, cô tạo ấn tượng là người "tràn đầy tự tin", không chỉ trong các trận đấu mà cả trong cuộc sống thường ngày.

Ừm... Đó không hẳn là sự tự tin mà là cảm giác "nếu mình cứ làm mọi việc như mọi khi, mình sẽ thắng". Chắc chắn rồi, tôi nghĩ có những võ sĩ rất lo lắng trước trận đấu, nhưng tôi nghĩ "chẳng có ích gì khi lo lắng cả". Vì vậy, theo một cách tích cực, tôi cố gắng không quá căng thẳng và giữ nguyên phong thái thường ngày của mình. Tôi đoán đó là điều cuối cùng tạo nên sự tự tin.

—Điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ sự tích lũy nỗ lực hàng ngày, đúng không? Anh/chị có tự mình lập chiến lược và phân tích trước mỗi trận đấu không?

Thật ra thì tôi không nghiên cứu nhiều lắm (cười). Tôi chỉ xem video một hoặc hai lần thôi. Tôi để việc nghiên cứu đối thủ cho riêng mình. Khi họ nói cho tôi biết chiến thuật, kiểu như "Hãy nhắm đến kiểu thiết lập này", tôi chỉ đáp lại, "Được rồi, tôi hiểu rồi". Sau đó, tôi chỉ dựa vào cảm giác trong suốt trận đấu.

—Tôi hiểu rồi, vậy ra bạn hoàn toàn là người thuộc kiểu "trực giác".

Đúng vậy. Nếu tôi suy nghĩ quá nhiều, các động tác của tôi sẽ trở nên cứng nhắc. Ví dụ, nếu tôi tập luyện với suy nghĩ, "Hôm nay tôi sẽ tập trung vào việc tắc bóng," thì cuối cùng tôi lại cảm thấy vụng về. Vì vậy, đối với tôi, cách tiếp cận tốt nhất là "đừng suy nghĩ quá nhiều và cứ tự nhiên." Tôi tin rằng việc thực hiện "như thường lệ" là cách tiếp cận hiệu quả nhất cả trong các trận đấu và khi tập luyện.

Rei Tsuruya
Sinh ngày 22 tháng 6 năm 2002 tại thành phố Kashiwa, tỉnh Chiba. Thuộc lò đào tạo THE BLACKBELT JAPAN. Anh đã tham gia Brazilian Jiu-Jitsu và đấu vật từ nhỏ, và khi còn học trung học, anh đã tham gia Giải vô địch đấu vật thế giới và giành chức vô địch đồng đội quốc gia. Sau sự nghiệp MMA nghiệp dư, anh ra mắt chuyên nghiệp tại DEEP 100 vào tháng 2 năm 2021. Tháng 12 năm 2022, tại PANCRASE 330, anh đã đánh bại nhà vô địch hạng ruồi thứ 7, Sarutobi Ryu, để trở thành nhà vô địch thứ 8 của Pancrase. Với thành tích MMA bất bại 10 trận thắng, anh đã tham gia "ROAD TO UFC" năm 2023 và giành chiến thắng. Tháng 6 năm 2024, anh giành chiến thắng trong trận đấu ra mắt tại UFC 303. Thành tích sự nghiệp chuyên nghiệp của anh là 10 trận thắng và 1 trận thua trong 11 trận đấu.

Ảnh: Rika Matsukawa